Vías Verdes: Pavimento e Impacto ambiental

Uno de los temas que se planteó en los debates de nuestro curso de verano fue la caracterización de las soluciones blandas requeridas para dar carta de naturaleza verde a nuestras actuaciones. Quedó claro que la elección de pavimentos, servicios y equipamiento se dirigía la búsqueda del atributo verde de las soluciones adoptadas, a veces tanto como al sustantivo vías.

Hemos querido estudiar mas en detalle el asunto y nos hemos centrado en la experiencia francesa. El cicloturismo siempre mira a Francia como referencia clásica y en Ingebike nunca hemos ocultado nuestra nuestro interés en aprender de experiencias de éxito. En nuestra revisión sobre la calidad ambiental de las soluciones nos encontramos el trabajo de dos entidades, la Asociación Francesa para el desarrollo de Vías Cicilstas y Vías Verdes, (link) y la ONG France Nature Environnement, que es la federación francesa de asociaciones de protección de la naturaleza y del medio ambiente (link). Estas entidades celebraron en 2024 unas jornadas monográficas sobre un problema que nos enfrentamos todos los días. ¿Cual debe ser la solución de pavimento a elegir si queremos ganarnos la etiqueta sostenible?

La demanda primera que se plantea en el debate es la necesidad de ofrecer a los usuarios de las vías verdes un alto nivel de calidad, con recorridos directos, continuos, cómodos y seguros, que permita alcanzar velocidades adecuadas a cada tipo de desplazamiento: velocidades medias sostenidas para viajes utilitarios (desplazamientos al trabajo, compras, etc.) o de larga distancia, y un ritmo más pausado para actividades recreativas (paseos, turismo, senderismo, etc.).

Sin embargo se planteó en las jornadas de Avignon, que durante mucho tiempo, las llamadas plataformas de suelos «estabilizados» parecieron encajar con la imagen del ciclismo como deporte al aire libre. Gracias a su aspecto natural, un camino de suelo estabilizado se integraba armoniosamente en el paisaje, transmitiendo la sensación de formar parte del entorno natural y de no causar impactos negativos. Por el contrario, una vía verde pavimentada con un tratamiento bituminoso evocaba el mundo de las carreteras, con todas sus connotaciones negativas: contaminación, falta de estética e invasión de los espacios naturales.

Revisión de tipologías

Las soluciones basadas en suelos estabilizados presentan las siguientes características:

1. Las soluciones de suelos compactados deben ser rechazadas radicalmente: Problemas a la rodadura que expulsan a buena parte de los usuarios, fácilmente deformables, erosionables, pulvurulentos (con problemas de respiración y de suciedad y deterioro de las bicicletas), contaminantes porque diseminan polvo de cemento y materiales disueltos en el agua, y mas aún con las facilidades que ofrecen para enraizar vegetales son auténticas autopistas para la difusión de especies invasoras, que ademas ocupan rápidamente el espacio. Además, estas soluciones se ven afectadas en general por las raíces de vegetales existentes en el suelo.
2. Los suelos mejorados con un cemento mejoran la resistencia a las afecciones meteorológicas, como la erosión y proporcionan más resistencia a la deformación por rodadura. Sin embargo, implican el empleo de cementos y, gravas cementos que son mucho mas intensos en emisiones de CO2 que las soluciones bituminosas. Además, aunque difieren la ruina unos años, no alcanzan a evitar la erosión o la difusión de contaminantes al medio, ni la presencia de especies invasoras, ni el deterioro por las raíces.

Las soluciones basadas en mezclas bituminosas en caliente o en frio, presentan las características siguientes:

1. Se asemejan mucho a las carreteras compartiendo su imagen de agresión, pero, dada la dosificación requerida para unos tráficos ligeros como los característicos de una vía verde reducen notablemente las emisiones de CO2 asociadas a los derivados del petróleo (-60%).
2. Se prestan a la fabricación en colores distintos, incluso translúcidos, si bien estas soluciones se ven fuertemente encarecidas por el escaso uso de las soluciones. Es el coste de limpieza de los equipos del material coloreado el que encarece el coste, pero en todo caso podrían producir el mismo efecto de color “natural” que atribuimos a los suelos mejorados.
3. La diferencia sin embargo es abismal en durabilidad y en ausencia de mantenimiento. La reducción de costes integrados de construcción y mantenimiento y la garantía de servicio es abrumadora.

Las soluciones basadas en firmes de hormigón en sus distintas variantes presentan las características siguientes:

1. Adolecen del mismo problema que los suelos enriquecidos con cemento derivado del empleo de dicho componente.
2. Son durables y fáciles de colocar, pero representan elementos rígidos insertados en la red, con problemas de fisuración, cimentación y de deterioro en presencia de sales contra el deshielo
3. Son muy caros y difíciles de reparar.

Evaluación ambiental

Para proceder a la evaluación ambiental de las soluciones, que es instrumento relevante para determinar que soluciones son mas sostenibles se plantean diversas comparaciones:

• Respecto del consumo de materias primas se plantea que los ligantes bituminosos consumen en su fabricación menos energía y materiales y sobre todo producen menos emisiones contaminantes, pero además integran con mas facilidad biocombustibles y son extremadamente fáciles de reciclar.
• Contabilizando las emisiones de CO2, la valoración de los pavimentos bituminosos es de nuevo inatacable. La relación entre los Kg de CO2 de un firme de suelo estabilizado y una mezcla bituminosa en frio es en el mejor de los casos de !!4¡¡.

• Evidentemente esta relación se realiza comparando no solo la fabricación, sino también el mantenimiento periódico. En la tabla adjunta se presenta el impacto comparativo (medido en Ton CO2 por km) de la construcción y del mantenimiento anual de la vía. El resultado es inapelable, si la previsión es mantener la vía en uso la solución bituminosa es la menos emisora de gases invernadero

• Hay dos las acusaciones clásicas hacia la pavimentación asfáltica, por un lado su efecto de impermeabilización del suelo, y por otro su efecto contaminante. Respecto del primero, la impermeabilización se deriva de la compactación y de los drenajes de la misma que son necesarios y de la misma entidad en ambos casos. Respecto de la contaminación generada en las carreteras, ésta proviene de los coches en sí, y no del pavimento, que en el caso de las soluciones bituminosas es en sí inerte, no así en los suelos enriquecidos con cemento.
• Respecto del efecto albedo, es decir el calentamiento, este fenómeno deriva de que los materiales de color claro reflejan más calor que los oscuros, lo que deja en desventaja a las mezclas bituminosas negras. La vulnerabilidad demostrada por estos en las olas de calor se reduce si se opta por soluciones de color claro.
• El impacto derivado de las emisiones asociadas sobre la salud se deriva de los procesos de fabricación, siendo máximos en los materiales pulvurulentos, (cementos), en las emisiones gaseosas (mezclas de betunes en caliente), y menores en las mezclas bituminosas en frío.
• El impacto paisajístico es por otro lado derivado de la percepción de los colores y no del material en sí. Se ven en la imagen dos visiones indistinguibles en cuanto a su impacto, pero totalmente diferentes en su construcción. (suelo cemento a la derecha y aglomerado en frío a la izquierda)
  

• Finalmente se trata habitualmente de forma equivocada el impacto sobre la fauna. Aquí conviene recordar que una vía verde no es en sí un corredor ecológico para el tránsito de la fauna, sino una vía para el tránsito de personas, que por su naturaleza permite el tránsito ecológico en su cercanía. Por tanto el impacto del tráfico es el mismo sea cual sea la solución adoptada, y es el impacto de la obra y las reparaciones periódicas el que es diferente y castiga duramente a las soluciones blandas, que por su corta duración requieren la presencia frecuente de maquinaria y obras de rehabilitación.

Conclusiones

Tres ideas nos quedan tras el estudio, la primera, ¡Ojo con lo que parece verde!, que a menudo es un espejismo cortoplacista. La segunda, seamos ambiciosos con los firmes bituminosos coloreados, el sobrecoste es el resultado del poco uso, aunque parezca lo contrario. Dejémonos de pinturas y forcemos a los lobbies del asfalto a competir un poco en innovación. Y la tercera, hay muchísimo que avanzar con los firmes bituminosos, para las vías verdes y para las ciudades.